Das indische Team spielte gegen das höherrangige Kirgisistan vor rund 30.000 Zuschauern im Khuman Lampak einen 2:0-Sieg und holte sich mit einem All-Win-Rekord und ohne Gegentor die trinationale internationale Turniertrophäe Stadion, hier am Dienstag.
Imphal, 28. März: Das indische Team spielte gegen das höherrangige Kirgisistan vor rund 30.000 Zuschauern im Khuman Lampak einen 2:0-Sieg und holte sich mit einem All-Win-Rekord und ohne Gegentor die trinationale internationale Turniertrophäe Stadion, hier am Dienstag.
Da das Turnier während des FIFA-Zeitfensters zwischen dem 22. und 28. März ausgetragen wurde, machten der kroatische Trainer Igor Stimac und seine Schutzbefohlenen das Beste daraus, indem sie beide Spiele des Wettbewerbs gewannen.
Die von Sunil Chhetri geführte Mannschaft startete mit einem 1:0-Sieg gegen Myanmar in die Saison, und ein ziemlich überzeugendes Ergebnis gegen Kirgisistan brachte sie in die beneidenswerte Position, das Turnier mit sechs Punkten aus zwei Begegnungen zu beenden.
Gegen Kirgistan kam der Führungstreffer aus einer ziemlich unerwarteten Viertelstunde – Innenverteidiger Sandesh Jhingan traf in der 34. Minute. Als Brandon Fernandes den Ball nach einem Freistoß stilvoll vor dem gegnerischen Tormund platzierte, stürzte sich Jhingan wie ein Panther darauf, um die Rückseite des Netzes zu finden.
Wenn der kirgisische Torhüter Tokotaev Erzhan ahnte, dass der große indische Verteidiger auf einen Kopfball setzen würde, dann lag er gewaltig falsch, als Jhingan auf die Landung des Balls wartete und ihn dann mit einer geschickten Berührung schwang, um Indien die Führung zu verschaffen. Nicht umsonst verwandelte die Menge die Heiterkeit in eine ziemlich wilde, die einige Minuten anhielt.
Der indische Trainer Stimac sprach am Vorabend des Spiels davon, mit voller Kraft anzugreifen, obwohl ein Unentschieden ausgereicht hätte, um den Pokal zu behalten. Er hat sicherlich Wort gehalten, als Indien bei jeder Gelegenheit eine Reihe von Überfällen auf das gegnerische Tor startete.
Bei einem solchen Angriff in der 84. Minute brach die kirgisische Abwehr unter Druck zusammen, als Naorem Mahesh Singh von Davydov Nikolai im Strafraum zu Fall gebracht wurde.
Die Vergabe des Elfmeters war für die Heimfans sicherlich eine doppelte Freude. Es war nicht nur das zweite Tor für Indien, sondern auch der 85. Länderspieltreffer in seiner Karriere für den indischen Kapitän Sunil Chhetri. Als die Legende des indischen Fußballs nach vorne trat, um den Freistoß auszuführen und ihn dann in die Ecke des Netzes zu schlagen, kannte die Freude der Zuschauer keine Grenzen.
Während Chhetri kühl zu seiner Position zurückkehrte, nachdem er etwas getan hatte, was er seit 2006 regelmäßig für die Blue Tigers tat, wurde Stimac mit einem breiten Lächeln im Gesicht gesehen und umarmte seinen Co-Trainer Mahesh Gawli, der einst Chhetris Teamkollege in der Nationalmannschaft war Team.
Insgesamt war Indien der verdiente Sieger, ihr fünfter Sieg in Folge auf heimischem Boden. Stimac hat gegenüber der Mannschaft, die gegen Myanmar gestartet ist, sechs Änderungen vorgenommen, aber das hat ihren Rhythmus keineswegs gebrochen. Indien hätte mit größerem Vorsprung gewinnen können – das Tor von Kirgisistan war ein paar Mal knapp, als ein paar Versuche von Chhetri und Chhangte das Ziel nur um Haaresbreite verfehlten.
Wenn die Vorbereitungen für den AFC Asian Cup im nächsten Januar der Hauptgrund für die Ausrichtung des Turniers waren, dann war es definitiv ein Erfolg – die Inder zeigten deutlich, dass ihr Selbstvertrauen wuchs, bevor sie sich der überaus wichtigen kontinentalen Herausforderung stellten.