Fußball in Indien ist fast wie Cricket in anderen Teilen der Welt. Die Menschen sind sich dessen vielleicht bewusst oder auch nicht und nur ein bestimmter Teil der Bevölkerung zeigt minimales Interesse.
Kalkutta: Fußball in Indien ist fast wie Cricket in anderen Teilen der Welt. Die Menschen sind sich dessen vielleicht bewusst oder auch nicht und nur ein bestimmter Teil der Bevölkerung zeigt minimales Interesse. In einem Land, in dem Cricket als Religion verehrt wird, ist es ziemlich offensichtlich, dass andere Sportarten in den Hintergrund treten und bis zu einem gewissen Grad in Vergessenheit geraten könnten. Aber das war in der dreifarbigen Nation nicht immer der Fall. Fußball und Eishockey waren die beliebtesten Spiele, und es gab eine Zeit, in der Indien erstklassige Fußballer hervorbrachte, die Mann gegen Mann und auf Augenhöhe mit einigen der Besten Asiens und der Welt standen.
Die 50er und 60er Jahre, wir Fußballfans haben immer wieder gehört, dass es sich dabei um genau diese Zeit handelte Goldenes Zeitalter des indischen Fußballs. Das war die Zeit, in der der indische Fußball sein volles Potenzial erreichte. Der verstorbene Journalist und Fußballkommentator Novy Kapadia sagte einmal, Indien habe sich den Titel „Brasilien Asiens“ verdient und fast europäische Standards erreicht und mit einer Formation (4-2-4) gespielt, die lange vor der Coolness der Brasilianer verwendet wurde. Das war Indien von seiner besten Seite.
Das siegreiche indische Team der Asienspiele 1951. (Bild: MB E-Library)
Indiens bester Trainer war vielleicht der große Syed Abdul Rahim, der von seinen Spielern und Kollegen liebevoll Rahim Saab genannt wird. Dieser Mann veränderte die gesamte Struktur des indischen Fußballs und löste eine Revolution aus, die bis heute niemand nachahmen kann.
Rahim Saabs Vision des Spiels war erstklassig, obwohl er noch keine Trainerausbildung absolviert hatte. Er spielte nur auf Vereinsebene und war von Beruf auch Schullehrer. Er förderte einige der Legenden des indischen Fußballs wie PK Banerjee, Chuni Goswami, Sailen Manna, Jarnail Singh, Tulsidas Balaram, Yusuf Khan, Peter Thangaraj und die Liste geht weiter. Er legte nicht nur Wert auf aggressives körperliches Training, sondern legte auch großen Wert auf die individuelle Entwicklung und sorgte für eine Teamchemie wie nie zuvor. Sein Spielstil brachte Indien bei den Asienspielen 1951 und 1962 zwei Goldmedaillen ein. 1951 siegte Indien auf heimischem Boden und in der 62. Minute schafften sie es vor einem überfüllten, feindseligen Publikum in Indonesien. Indien hätte auch an der FIFA-Weltmeisterschaft 1950 in Brasilien teilnehmen können. Es gibt eine alte Geschichte, dass die damals neu gegründete Nation nicht die Erlaubnis bekam, barfuß zu spielen, und deshalb nie zum Turnier ging. Die Wahrheit ist jedoch, dass die Funktionäre des indischen Fußballverbandes den Olympischen Spielen mehr Bedeutung beimaßen und der Meinung waren, dass das Geld in die Olympischen Spiele 1952 in Helsinki investiert werden sollte und nicht in eine Weltmeisterschaft, die erst vier Mal ausgetragen wurde.
Die Siegermannschaft der Asienspiele 1962 mit Rahim Saab in der Mitte. (Bild: Twitter)
Die Mannschaft, die sich 1948 im Barfußspiel beinahe gegen eine starke französische Mannschaft durchgesetzt hätte, wurde einer glorreichen Gelegenheit beraubt, an einem Turnier teilzunehmen, das in Zukunft wichtiger sein wird als die Olympischen Spiele. Dieses lockere Verhalten des Managements ist auch heute noch relevant.
Apropos Olympische Spiele: 1956 war das Jahr, in dem Indien Geschichte schrieb. Sie belegten Platz 4Th bei den Olympischen Spielen und besiegte ein australisches Team auf heimischem Boden, was in der heutigen Zeit unvorstellbar ist.
In den 70er Jahren gewann Indien gemeinsam mit dem Iran die Junioren-Asienmeisterschaft. Diese Trophäe ist Indiens einzige große AFC-Trophäe in allen Seniorenklassen. Die A-Nationalmannschaft belegte 1964 den zweiten Platz, schaffte es aber seitdem nicht einmal mehr, sich bei einer von ihnen ausgetragenen Asienmeisterschaft über die Gruppenphase hinaus zu qualifizieren.
Ab Mitte der 70er Jahre begann der Niedergang des indischen Fußballs. Zu dieser Zeit gewann Cricket an Popularität und 1983 erreichte der Sport in Indien neue Höhen, als das Land als erstes asiatisches Land die begehrte Trophäe gewann. Der WM-Triumph veränderte die gesamte Dimension der Sportkultur im Land völlig und jedes kleine Kind wollte Indien im Cricket repräsentieren. Das Geld und die Investoren strömten schnell für nur eine Sportart zusammen, und wenn man sie mit dem Glanz und Glamour von Bollywood kombiniert, wird sie mit Sicherheit ein Riesenerfolg und schließlich über Generationen hinweg zu einer Emotion. Aber wir alle wissen: Wenn es für jemanden ein Gewinn ist, bedeutet das für den anderen einen großen Verlust. Sowohl Fußball als auch Eishockey wurden ignoriert, und wenn man sie ignoriert, kommt man einfach nie weiter, und das ist auch heute noch relevant.
Indien war gemeinsam mit dem Iran der Sieger der AFC-Jugendmeisterschaft 1974. (Bild: Twitter)
Obwohl Indien über eine der ältesten Fußballkulturen und einige der ältesten Fußballvereine der Welt verfügt, konnte es einfach nicht an seinen alten Traditionen festhalten. Der Durand Cup, das IFA Shield und die Rivalität zwischen Mohun Bagan und Ostbengalen wurden allesamt beiseite geschoben.
Die Fußballkultur ist derzeit nur in Westbengalen, Nordosten, Kerala und Goa verbreitet. Wenn wir einen Blick auf die früheren Tage werfen, haben sogar Delhi, Hyderabad und Mumbai einen angemessenen Beitrag zum indischen Fußball geleistet. Mittlerweile ist der Fußball in diesen Gegenden jedoch fast ausgestorben, und mit dem Aufkommen des europäischen Fußballs zeigt ein großer Teil der indischen Bevölkerung eine Leidenschaft für Real Madrid, Barcelona und Manchester United. Während der Weltmeisterschaft gehen die Menschen in Scharen auf die Straße, um die Übertragung eines Spiels zwischen Argentinien und Brasilien oder Frankreich oder Portugal zu verfolgen. Heutzutage geben die Menschen ihr Leben für den ausländischen Fußball, verschwenden aber keine Zeit mit dem sogenannten minderwertigen Spiel der Inder.
Zu Rahim Saabs Zeiten führte er den Altersfußball ein, bevor er überhaupt existierte. Zu Hause in Hyderabad führte er Fußballturniere ein, bei denen Fußballer nur ihren schwächeren Fuß einsetzen können. Bei einem anderen Turnier war Dribbeln streng verboten und die Spieler durften nur passen oder flanken. Dies war die Vision eines Mannes in einer Zeit, in der Indien nach der Kolonialherrschaft mit wirtschaftlicher Rezession, Analphabetismus und Grundversorgung zu kämpfen hatte. Für uns ist es ein großer Misserfolg, dass wir keine revolutionären Trainer wie Syed Abdul Rahim hervorbringen konnten. Niemand hatte einen Plan, der den indischen Fußball zu seinen glorreichen Tagen zurückführen könnte.
Mit der Einführung der Indian Super League hat Indien bereits deutliche Anzeichen einer Verbesserung gezeigt. Die Altersklassenteams haben an Weltmeisterschaften teilgenommen und sich in der jeweiligen Altersgruppe recht gut geschlagen, aber wenn sie die Seniorenstufe erreichen, ist das Ergebnis im Großen und Ganzen dasselbe, was wir in den letzten 43 Jahren erlebt haben. Der Mangel an Wettbewerbsfähigkeit stoppte unsere Gesamtentwicklung. Früher spielte Indien 70 Minuten lang Fußball, und das hatte großen Einfluss auf die heutige Generation. Damals war es noch zu bewältigen, aber mit der Zeit ändern sich die Dinge und das Notwendige muss erledigt werden. Das ist ähnlich wie beim Hockey. Indien spielte einst auf Naturrasen und seitdem die FIH die Kunstrasen eingeführt hat, waren sie nie mehr die gleichen.
Die nationale Ligastruktur ist völlig falsch, da Indien sich einer Fußballsaison von 4 bis 5 Monaten hingibt und die Welt andererseits buchstäblich 9 bis 10 Monate lang Fußball spielt. Es ist in Ordnung, im Ausland bekannt zu werden, aber wir Inder sollten uns im wahrsten Sinne des Wortes weniger auf ausländische Rekruten verlassen müssen. Derzeit spielen wir mit vier Slots und sollten diese zu unserem Vorteil auf drei reduzieren. Je mehr wir unsere Chancen bekommen, desto mehr werden wir übertreffen.
Die Reise der Schlafender Riese ein werden Weltriese ist hart und kann Generationen dauern. Das Land mit 1,4 Milliarden Einwohnern hat es schon einmal geschafft, und es besitzt immer noch die Fähigkeit, seine glorreichen Tage wiederherzustellen.